L’intermodal ferroviaire va « lutter » en 2023, selon une société de conseil

L’amélioration des services ferroviaires, ainsi que des facteurs économiques, pourraient influer sur la croissance des wagons complets La société d’experts-conseils FTR Transportation Intelligence s’attend à ce que l’intermodalité ferroviaire connaisse une année difficile en 2023 aux États-Unis, en raison d’une demande plus faible, d’un marché du camionnage concurrentiel et d’un déplacement de l’activité portuaire américaine de la côte Ouest vers les ports de l’Est et du Golfe qui utilisent des trajets intérieurs plus courts. Todd Tranausky, vice-président de FTR pour le rail et l’intermodal, lors d’un webinaire la semaine dernière, explique que la croissance pourrait se produire au quatrième trimestre, car « il y a de la lumière au bout du tunnel, mais c’est juste un peu plus loin ».

 

La capacité de l’intermodal à concurrencer les camions s’est constamment érodée depuis la seconde moitié de 2022, et cela persistera jusqu’au milieu de cette année.  Par ailleurs, le transport par wagons complets devrait également subir des pressions sur le marché en 2023, après avoir été inférieur à la moyenne quinquennale pendant la majeure partie de l’année 2022.  Les wagons complets comprennent le transport de produits en vrac, comme le charbon ou les céréales. Si l’on retire ces deux produits, ainsi que les volumes de pétrole, on obtient ce que Tranausky appelle le « fret économiquement sensible », c’est-à-dire le fret qui peut provenir de secteurs étroitement liés à l’économie sous-jacente. Il s’agit de marchandises telles que la pâte et le papier, le bois d’œuvre et le bois, les métaux, les pièces automobiles, la pierre et le sable concassés, la potasse et les engrais. Ces produits de base devront prendre le relais en 2023 pour que le transport par wagons complets connaisse une croissance, selon M. Tranausky. 

 

Attente croissante des volumes de transports ferroviaires aux US

Concernant les produits spécifiques, les cargaisons de produits chimiques, qui ont été un moteur de la croissance au cours des cinq dernières années, devraient encore prospérer, même si cela pourrait être affecté par la hausse des prix du gaz naturel, une matière première utilisée dans la production chimique.  Entre-temps, la mise hors service prévue d’unités de production d’électricité au charbon cette année afin que les services publics puissent respecter les réglementations environnementales pourrait exercer une pression sur la demande de charbon, a déclaré M. Tranausky.  En plus des attentes de l’industrie en matière de croissance du volume des transports ferroviaires, les intervenants surveilleront l’amélioration du service ferroviaire au cours de l’année à venir. Ces améliorations du service proviendront en partie de l’ajout de ressources pour accroître la capacité, y compris des efforts pour augmenter la main-d’œuvre.  « Nous avons certainement constaté des progrès dans le processus d’embauche, mais il a fallu la première moitié de l’année pour arriver à un point où l’on ne faisait que piétiner « , a déclaré M. Tranausky.

 

Selon l’estimation de FTR concernant l’utilisation active des camions, qui, selon le groupe, sert de baromètre de l’étroitesse du marché, le taux d’utilisation est resté élevé en 2021 et au cours des deux premiers mois de 2022 avant de chuter brusquement en dessous de la moyenne décennale. Avery Vise, Vice-Président de FTR pour le camionnage, pense que ce taux pourrait continuer à baisser au cours des prochains mois, pour atteindre son niveau le plus bas vers le troisième trimestre de cette année.